Вы пробовали когда-нибудь земляничный томат? А перуанский крыжовник? Или, быть может, земляную клюкву? Вполне возможно, что, сами того не зная, вы уже отведали все эти лакомства со сказочными названиями. Потому что все они обозначают одно и то же растение – физалис! Его круглые ягоды, похожие на большие оранжевые жемчужины – сладкие, с чуть заметной кислой ноткой – украшают торты и пирожные. Физалис можно есть в свежем виде, а можно готовить. Из него делают джемы и сиропы, варенья и цукаты, мармелад и компот. Он хорошо сочетается с мятой и сливками, креветками и курицей. Можно обмакивать его в шоколад и есть, как конфеты. Есть любители сушить его – для этого лучше использовать специальный физалис, изюмный. Можно замариновать чудесный плод, можно засолить – вместе с хрустящими огурчиками, перцем или капустой. Есть соусы и салаты, икра и борщ с физалисом…

Отчего, казалось бы, такое большое разнообразие? Дело в том, что физалис – это целая группа растений. Одни съедобные, другие нет; одни родом из Мексики, другие из Южной Америки. Всех их объединяет легко узнаваемая черта внешности – изящный фонарик из сросшихся чашелистиков, внутри которого находится круглая ягодка. Плод выглядит настолько своеобразно, что подарил название этому роду растений: оно происходит от слова «физа», которое по-гречески означает «пузырь».

Съедобный физалис бывает овощной и ягодный. Последний еще называют земляничным. Не стоит их путать с чисто декоративными формами этого растения. К сожалению или к счастью, их ягоды слишком горькие, чтобы подаваться на стол. Зато такие растения, в отличие от своих «вкусных», но теплолюбивых собратьев, прекрасно себя чувствуют в умеренном климате. Пока съедобные физалисы вынуждены зимовать в оранжереях и на подоконниках, их более неприхотливые родичи могут спокойно проводить весь год в огороде. Плоды их, сначала зеленые, созревают и набирают цвет, радуя глаз хозяев и случайных прохожих. Посмотришь на веселые красные фонарики – и начинаешь верить в чудо. Хочется остаться в саду до вечера и проверить, не зажгутся ли они сказочным светом? Быть может, это празднично выкрашенные домики хранителей сада, цветочных фей, которые ближе к осени решили перебраться на зимние квартиры? А если фонарики все же не засияют волшебными огоньками, можно сделать небольшое чудо и самим. Например, сорвать несколько хрупких веточек –

и оживить их пылающими красками букет сухоцветов. Говорят, такой букет станет защищать дом от недобрых людей, а хозяевам подарит мир и согласие. Физалис, поставленный в Новый Год на окно, привлечет светом своих волшебных фонариков удачу и достаток… Можно верить в это, можно нет – но, в любом случае, физалис всегда развеет зимнюю хандру и подарит улыбку. Он словно полон светом надежды и радости. Недаром существует легенда, приписывающая ему необычное происхождение – от фонарика, что светил герою, который отправился вызволять похищенное солнце из пасти прожорливого дракона…

Кстати, растение это умеет не только радовать вкус, зрение и фантазию, но даже лечить. Физалис помогает при ревматизме, сбоях пищеварения, кожных болезнях, анемии. Особенно полезен для тех, кто страдает болезнями почек. Народная медицина использует его корни и цветы, листья и сок. Однако не стоит забывать, что все наземные части физалиса ядовиты! Если превысить допустимую дозу, они могут нанести вред здоровью, поэтому перед лечением всегда лучше лишний раз проконсультироваться с врачом. В основном яд сконцентрирован в красивой чашечке, поэтому ее следует удалять.

Пусть же сверкающий огненный физалис дарит вам только радость и хорошее настроение!